Nederland is twaalf minuten lang en acht breed

[Paul Baijens]

Kwam een bewaard krantenartikel tegen:

Artikel uit Brabants Dagblad van 28-03-2002
'Nederland is twaalf minuten lang en acht breed'
Door Domien van der Meijden
Donderdag 28 maart 2002 - Het is traditie in het hogere management van Defensie: in de bijna gesloten piramide van leidinggevenden maak je elke drie jaar een stap. Jouke Eikelboom (46), bijna drie jaar commandant van vliegbasis Volkel, geeft nu het estafettestokje door aan kolonel Rob de Rave (41) uit Den Bosch.
"Het is een prachtbaan. Je moet het zolang als mogelijk weten te rekken", zegt scheidend commandant kolonel-vlieger Jouke Eikelboom (46) gekscherend tegen zijn opvolger kolonel Rob de Rave. De 41-jarige Bosschenaar volgt Vughtenaar Eikelboom op, die bijna drie jaar in het zadel zat. Eikelboom trad aan in 1999. "Ik ben blij dat we konden voorkomen dat het 306-squadron moest worden opgeheven. Het heeft nu een nieuwe taak: de opleiding van vliegers. De oude taak, de fotoverkenning, is verdeeld over meerdere squadrons van de luchtmacht."
Apparatuur
Eikelboom heeft deze week mensen van de dorpsraden Volkel en Odiliapeel op bezoek gehad. Ze kregen uitleg over de vluchten in het donker, die Volkel ook deze winter in het luchtruim van Brabant uitvoert. "De F-16 heeft nieuwe apparatuur gekregen waardoor we ook nachtvluchten kunnen oefenen. Dat is belangrijk in de opleiding. Van oktober tot deze week hebben we dat twee keer in de week gedaan. We zoeken nog naar plekken in het buitenland voor deze oefeningen, maar gaan daar wellicht ook dit najaar hier in Volkel weer mee door." Volkel is meer een opleidingscentrum geworden voor nieuwe aanwas van piloten. Maakt dat het luchtruim boven Brabant onveiliger? "Nee, absoluut niet. Voordat de nieuwe piloten hier komen, hebben ze al een gedegen 'hbo-opleiding' vliegen achter de rug in de VS. De opleiding in Arizona duurt twee jaar. Daarna komen ze hier. Okay, het Europese luchtruim is anders vliegen. Het is hier drukker. Het weer is slechter. Nederland is maar twaalf minuten lang en acht minuten breed in een F-16."
Terrorisme
Eikelboom is tegenwoordig ook druk in het Amerikaanse Tampa waar Central Command de ogen heeft gericht op het internationale terrorisme. "Nederland levert verder een uitgebreide bijdrage aan de troepenmacht in Afghanistan. Samen met de Denen en Noren leveren we hoogstwaarschijnlijk zes tot twaalf F-16's. Twee of vier ervan komen straks uit Volkel. Deze week vertrekt er ook een C130 Hercules (vrachtvliegtuig-red.) en later nog eens een KDC10 (tankvliegtuig)." Een van de komende dagen vliegt Eikelboom weer naar Tampa voor zijn missie. Half mei keert hij terug naar Nederland. Dan is zijn nieuwe werkkring de afdeling operationeel beleid en behoeftestelling bij de luchtmachtstaf in Den Haag. Als commodore zal hij daar sous-chef worden. Hij moet een lange termijnvisie gaan ontwikkelen op wapengebied. "Zo snel als duidelijk wordt of Nederland meedoet met het Joint Strike -Fighter-project moeten we -de daarbij behorende wapenarsenalen zoeken. Hoe sneller dat bekend is hoe beter. -Je wilt immers geen verkeerde investeringen doen." Rob de Rave volgt Eikelboom in Volkel op. Hij is momenteel hoofddocent bij het Instituut Defensie Leergangen in Rijswijk. Hij is geen onbekende voor de vliegbasis. Enkele jaren geleden was hij commandant van het 311-squadron in Volkel.
Oriënteren
De Rave: "Ik zal me eerst moeten oriënteren en zoal horen wat er onder het personeel leeft. Waar we mee aan de slag willen is in ieder geval een grondige verbouwing/uitbreiding van het hoofdgebouw waar de staf zit. Daardoor kunnen op andere plekken ook verbeteringen worden aangebracht. De bedoeling is dat de tientallen prefab-gebouwen die in gebruik zijn over een tijd niet meer nodig zijn. In 2003 wordt het nieuwe gebouw voor het 312-squadron opgeleverd. We willen ook voor het 311-squadron een beter behuizing." Eikelboom draagt morgen het commando over aan kolonel-vlieger De Rave op de paradeplaats van de vliegbasis. -Ter gelegenheid van de -overdracht vliegen vier Volkelse F-16's een fly-pass boven -de paradeplaats.